金星の奇妙な雲

金星の気候は熱帯ではなく、地獄のような気候です。金星の表面の温度は475℃ に近づき、大気圧は地球上で経験する気圧の 93 倍です。金星の大気はほぼ完全に二酸化炭素でできており、地球上のような酸素と窒素の混合物は存在しません。

金星で見られる雲は、二酸化硫黄と硫酸の液滴で構成されています。これらの雲は入射太陽光の約 75%を反射し、完全に不透明です。太陽光のほんの一部が地表に到達します。金星の表面の視界を遮るのはこれらの雲です。金星の表面に立つことができれば、すべてが薄暗く見え、最大視程は約 3 km です。

金星の最も外側の雲は高度 60 ～ 70 km の間にあります。これは、望遠鏡や惑星の可視光写真で見られる金星の部分です。金星の雲は硫酸の雨を生成します。しかし、この雨は決して地上には届きません。高温により硫酸の液滴が蒸発し、雲の中に戻ります。

探査機による惑星の観測では、地球上で起こっているのと同様のプロセスで雲から出てくる光線がすでに検出されています。放電の最初の検出はソ連のベネラ探査機によって行われ、後にESAのビーナス・エクスプレス探査機によって確認されました。

金星の最大の謎の 1 つは、なぜ金星の雲がこれほど高速で移動するのかということです。金星の上層大気は地球の 4 日ごとに世界中を旅することができます。ただし、金星の 1 日 (惑星の 1 回転) は地球の 243 日続きます。

宇宙機関は金星の表面で探査機を127分以上動かし続けたことはなく、ソ連のベネラ13号がそれを達成した。地中の温度は鉛、錫、亜鉛が溶けるほど高温です。大気圧は、地球の海面下 800 メートル以上に潜るようなものです。ただし、必ずしも惑星の表面に到達する必要はありません。近づくだけで、私たちの神秘的な隣人について多くのことを知ることができます。

金星へのミッションは、今後 10 年間の打ち上げが検討されています。例えばノースロップ・グラマン社は、NASAが宇宙生命体の痕跡を探して雲の中を移動する金星大気機動プラットフォームと呼ばれる宇宙船の開発に「ゴーサイン」を出すことを望んでいる。

1960年代にカール・セーガンは、金星の雲の中に地球外生命体が隠れている可能性があると示唆する研究を発表した。研究によると、「未知の吸収体」と呼ばれる謎のダークスポットが大量の太陽紫外線を吸収し、科学者らはこれが生命の燃料となる可能性があると考えている。

最近の観察のおかげで、科学者たちはセーガンが正しいかもしれないことを示すいくつかの奇妙な証拠を発見しました。これらの斑点は、説明が難しい方法で気象パターンを引き起こしているようです。一部の科学者は、雲の黒い斑点を構成する粒子は、私たちの大気中の微生物にさえ似ている可能性があると述べています。