ドイツの調査船ゾンネの科学者たちは手がかりを探しに行きました。彼らは、海底のカメラで撮影された数百の画像を分析しました。 画像では、直径約2～3センチメートルの楕円形の穴の列が明らかになり、誰かが海底で「ポゴスティック」を使ったかのようだった。その謎は現在に至るまで残されています。
発見は偶然に起こりました。近くで数匹の動物が観察され、不審に思われた。 「ほとんどの選択肢は除外するのが簡単でした」 とゼンケンベルク研究所とフランクフルト自然史博物館のジュリア・シグワート氏は言う。穴はウニにとっては小さすぎ、ミミズの巣穴としては間違った形状でした。
主な容疑者
そのとき、チームメンバーの一人、同じくゼンケンベルク博物館のアンジェリカ・ブラントが何かに気づきました。それは小さな甲殻類です。ブラントは同僚全員に、同僚が 40 年前に撮影したビデオを見せました。
この甲殻類は南極産の端脚類（海岸に生息する砂のホッパーの親戚）で、飼育下で水槽内の砂に穴を掘っている様子が撮影された。この動物は、巨大な前肢を使って慎重に穴から砂をすくい、穴に戻さないようにきれいに積み上げていました。
南極の端脚類は、ブラントがベーリング海で発見したものと非常によく似ていました。 「あの穴の中に動物が立っているのを見たとき、まさにデジャブの瞬間でした」と彼は語った。
この穴の背後にある理由は何ですか?
ベーリング海の端脚類は穴を開ける様子はまだ観察されていないが、ブラント氏らはおそらく海底の栄養豊富な層の堆積物を食べ、移動中にトンネルを掘っているのではないかと考えている。
もし彼らが南極のいとこに似ているなら、この体長2cmの甲殻類も繁殖のために穴を利用している可能性がある。メスの端足類には袋があり、そこで子供を育てます。幼生は一度生まれると、多くの海洋生物のように浮くことはなく、数週間、場合によっては数か月も穴の中に留まることがあります。
この穴は端脚類自体にとって重要であるだけでなく、他の種にとってのニッチを形成するため、また深海平原の生物多様性にとって重要であるためでもあります。
この発見は、科学者たちに、海底の泥にある他の多くの神秘的な痕跡を解読する過程で進歩をもたらすという希望をもたらしました。
