非常に珍しい種の2匹の猫がエベレスト山に定住しました。これはパラスネコ（マヌルネコとも呼ばれます）で、主に、中国、ロシアに生息する単独行動のネコ科の動物です。最近発見されたこれら 2 匹のネコ科動物は、ネパールのサガルマータ国立公園に痕跡を残しました。なぜ彼らは実際に見られなかったのでしょうか？
科学者たちは、2019年にその場所から採取した排泄物サンプルを遺伝子分析した際に、その存在を確認することができた。「研究者らはサンプル中にナキウサギ（オチョトナ）とマウンテンイタチのDNAの証拠を発見した。これはパラスの猫にとって重要な食料源だった」と研究者らは論文で述べている。彼らのプレスリリース。
野生動物保護協会動物保健プログラムのトレイシー・セイモン博士は、「世界の頂点でこの希少で注目に値する種の証拠が発見されたのは驚異的だ」と述べ、さらに「エベレストでのパラスネコの発見は、この地域の豊かな生物多様性を浮き彫りにした」と付け加えた。人里離れた高山の生態系に生息しており、この種の既知の範囲はネパール東部にまで広がっています。
この種のネコはヒョウの子孫です。メディアのLeFigaroが説明しているように、これらのネコ科動物は「わずかに平らな頭と非常に小さな丸い耳」によって区別されます。黒い斑点のある厚い白い毛皮のおかげで、冬の非常に低い温度（-50℃まで！）に耐えることができます。
IUCN（国際自然保護連合）の「種」プログラム責任者、フロリアン・キルヒナー氏は、当然のことながら、マヌルネコは「岩だらけの地域、草原、急な斜面」に住んでいると説明する。この動物はすでにヒマラヤで発見されていますが、エベレストの標高5,000メートルという高地で見つかったのは驚きです。
「彼らは標高500メートルから2,000メートルの高地で生活することに慣れています。しかし、そのような極端な地域で彼らが小さな獲物を見つけるのを見るのはまだ驚きです。」と研究者は明らかにしました。生息地の悪化により、これらの希少なネコ科動物の主な食料源であるナキウサギ、マーモット、イタチが絶滅しつつあります。
他の多くの動物種と同様に、パラスネコの生息地は人間によって「家畜の繁殖地、あるいは人間と産業のインフラ」に変えられつつある。これは種の存続を脅かしており、「最も懸念されていない」、つまり絶滅の危険がなくなったと分類されています。世界にはマヌルネコの数がキリンよりも少ないという事実にもかかわらず…
