ジェームズ・ウェッブ望遠鏡が「アインシュタインの輪」の画像を撮影

NASAのジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡は、すでにいくつかの印象的な画像を公開しており、その機能が優れていることをすでに証明しています。この装置の新たな偉業は、「アインシュタイン リング」の完璧な画像を記録することでした。

このリングは、印象的な光の輪で構成されています。これは、遠くの銀河からの光が時空を歪めながら通過し、遠くの光源と地球の間に位置する別の銀河の周りを通過した結果です。

かなり複雑そうですよね。それは事実ですが、それでも、レディット上で天文学愛好家によって作成された新しい画像は、これまでに撮影された「アインシュタインの輪」と呼ばれる現象の最良の例の 1 つです。

ジェームズ・ウェッブの新しい画像に捉えられた光の輪は、地球から約120億光年離れた、宇宙で最も古い銀河の1つである遠方の銀河SPT-S J0418から来ています。

このような銀河は別の銀河の真後ろに位置しており、リングの中心にある明るい青色の光は非常に巨大であるため、その重力によって周囲の時空が歪む可能性があります。知られているのは、J0418からの光が前景の銀河に到達すると、最終的には変形した時空を通過することになるということです。

この曲率効果は、虫眼鏡のように光の方向を変えるときにガラス レンズが行う効果と似ています。つまり、遠くの銀河からの光が実際よりもはるかに近くに見えることさえあります。ただし、違いは、レンズがガラスではなく、重力によって破壊された時空でできていることです。

この驚くべき結果は、研究者によってトリッピーな重力レンズと呼ばれる効果です。実際、アルバート アインシュタインは1912 年に相対性理論を開発する際にこのような重力レンズを初めて予測したため、「アインシュタイン リング」という名前が付けられました。

JOS18 アインシュタインリングの新しい画像は、Reddit ユーザーで天文学大学院生の「Spaceguy44」によって、8 月 23 日に r/Astronomy サブレディットに投稿されました。この匿名の天文学者は、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の中赤外線観測装置 (MIRI) によって収集された公開データを使用してこの写真を作成しました。

匿名の天文学者「Spaceguy44」によると、これらの重力光の曲げ特性がなければ銀河 J0418 を見ることは不可能だそうです。そして彼は、「レンズ効果がなければ、この銀河はおそらく最も遠い銀河、つまり小さな光の泡のように見えるだろう」と付け加えました。

J0418 銀河の画像を見ることができたのはこれが初めてではありませんでしたが、 James Webbによってこれまでで最も詳細な画像であったことは言及する価値があります。

この遠方の銀河は、研究者らがのアタカマ大型ミリ波/サブミリ波アレイ ( ALMA ) で部分重力レンズを検出した後、2020 年に発見されました。科学者らはこの偉業を、同年にNature 誌に掲載された記事で報告しました。

8月13日、J0418の画像が「Spaceguy44」によって公開されましたが、 ScienceAlertによると、最初の写真の解像度ははるかに低く、そのため光の輪はあまり見えませんでした。

ジェームズ・ウェッブ以前に、NASA のハッブルはすでに他のいくつかの「アインシュタイン環」の画像を撮影していましたが、これらの環はどれも新しい画像のものほど完全ではなく、またはっきりと見えませんでした。

このような光の輪は完全な円形であり、遠くにある前景の銀河が観察者と完全に位置合わせされている必要があるため、非常にまれです。しかし、ジェームズ・ウェッブ社のより技術的に進んだセンサーにより、将来的には指輪の特定が容易になる可能性がある。

匿名の人物によって公開された写真は、ウェッブが研究者や一般の人々に提供できる宇宙の高解像度の眺めの最近の 1 つの例にすぎません。

宇宙望遠鏡によって捉えられた他の印象的な画像には、木星の赤外線画像、側転銀河の魅力的な眺め、これまでに撮影された宇宙の最も深い画像など、科学の歴史に名を残した他の多くの画像が公開されました。