宇宙望遠鏡の到達範囲は、既知の範囲を拡大し、宇宙とその秘密についての新たな未知の扉を開きます。今回、NASAのハッブル望遠鏡とスピッツァー望遠鏡からの画像は、地球よりも大きく、「主に水で構成されている」であろう2つの双子惑星の存在を明らかにしました。
この発見は、ケプラー 138 として知られる惑星系の研究の結果です。この研究はモントリオール大学の博士課程学生キャロライン・ピオーレ氏が主導し、先週ネイチャー・アストロノミー誌に発表された。
Kepler-138c と Kepler-138d は、2 つの巨人の名前です。それらの体積は地球の 3 倍以上、質量は 2 倍、密度ははるかに小さいです。これらの双子は、私たちから 218 光年離れた、こと座の赤色矮星ケプラー 138 を周回しています。
水は直接検出されていないが、「惑星の大きさと質量をモデルと比較すると、その体積の最大半分は岩石より軽く、水素やヘリウムより重い物質で構成されているはずである。水はこれらの仕様を最もよく満たす物質である」 」と彼らは声明で述べた。
研究者らによると、これらの水生世界は水蒸気の大きなエンベロープを収容しているだけでなく、その内部の海洋の深さが約 1,600 km であるため、ほぼ完全に水蒸気で構成されていると考えられます。
「その総体積の大部分はおそらく水で構成されています。これは、天文学者によって長い間理論化されてきた惑星の一種である水の世界に関するこれまでで最高の証拠です」と、この研究の共著者でありモントリオール大学の天体物理学教授であるビョルン・ベネケ氏は説明した。
ユニークな標本
ケプラー双子は太陽系のどの惑星にも似ていないため、天文学者を驚かせています。これまで、地球よりわずかに大きい既知の惑星は主に金属と岩石でできており、そのためスーパーアースと呼ばれていました。木星や土星のような「巨人」だけが、主にガス状の組成を持っています。
ピオーレ氏と彼のチームは、ケプラー 138c とケプラー 138d の大気は地球のものとは大きく異なる可能性が高いと示唆しています。 「大気中の温度はおそらく水の沸点よりも高く、これらの惑星には蒸気でできた厚くて濃い大気があると予想されます。この蒸気雰囲気の下には、高圧の液体の水、あるいは超臨界流体と呼ばれる高圧で発生する別の相の水が存在する可能性があります」とピオーレ氏は述べた。
アイデアを得るために、研究者たちはケプラーを、同じく大部分が水で覆われている太陽系外縁部の氷の衛星と比較しています。 「木星や土星の周りを周回しているが、それらの恒星にはるかに近い、水が豊富な衛星であるエウロパやエンケラドゥスのより大きなバージョンを想像してみてください」と研究者は説明した。
