地球の海洋には、風と地球の自転によって生み出される力によって供給される一連の円流の合流によって形成される、海渦と呼ばれる5 つの循環があります。 そして、この渦の中に浮かんでいるものはすべて、最終的にはその中心に向かって引き寄せられます。
浮遊プラスチック廃棄物は、ほぼ 100 年にわたってこれらの循環に集まり続けています。その中で最大のものは太平洋パッチです。との間の北太平洋には、の 2 ～ 3 倍の大きさがあるため、いわゆる「第 7 大陸」と呼ばれています。
オーシャン・クリーンアップ財団によると、「北太平洋廃棄物の渦」としても知られるこの廃棄物の山は水面直下にあり、 7万9000トンの大部分がプラスチック廃棄物で構成されているという。しかし、こうした渦の中心にあるのはプラスチック廃棄物だけではありません。
ペットボトル、漁網、タイヤ、歯ブラシの中には、ブルーシードラゴン、ヨット ( velella velella ) 、ポルトガルのキャラベル、ポルピタス、ヒドロ虫、ムラサキカタツムリなども含まれます。また、総称してノイストンとも呼ばれる、海面に生息する生物です。水、水と大気の界面。
大学の助教授で、この研究の共著者であるレベッカ・ヘルム氏は、「環流には生命とプラスチックが同様の方法で集中しているという仮説があったが、それでもそこで見つかったすべてのものを見て本当に驚いた」と説明する。
サンプリング中に、チームは大陸では海外よりもはるかに高い中性子濃度が存在することを発見しました。第 7 大陸の一部の地域では、プラスチック廃棄物とほぼ同じ量の中性子が存在するでしょう。
研究者らは、これらの海洋生物が渦自体の中で繁殖する可能性のある証拠さえ発見しました。 「私は驚きませんでした（…）この場所が漂流プラスチックの集積地帯であることはわかっていますが、なぜそこがこれらの漂流動物の集積地帯であってはいけないのでしょうか？ 」と水族館の研究者アンドレ・ブースタニー氏は語った。カリフォルニア州ベイ。
ノイストンについてはほとんど知られていない。なぜなら、これらの生物は研究が難しいからである。「ノイストンは外洋で発見され、非常に高価な海洋遠征に行かなければ収集できない」とカリフォルニア大学の研究者ラナ・チェン氏は言う。で。
ヘルム博士は、この研究は太平洋パッチからの廃棄物除去ソリューションに取り組んでいる組織に対する警鐘として機能すると説明しています。たとえば、のオーシャン クリーンアップ財団は、船舶から海洋ゴミを収集し、その内容物を適切に処分するために陸上に持ち込むネットワークを開発しました。
レベッカ・ヘルムら科学者らによると、このようなネットワークはネウストンを含む海洋生物を脅かしているという。ヘルム博士は、第7大陸からプラスチックが大規模に除去されれば、その微小な生物に脅威をもたらす可能性があると推定しており、「海洋を操作、改変、浄化しようとする前に海洋を研究する必要性」を強調したいとしている。それから、またはそれからのミネラル。
オーシャン・クリーンアップ財団の海洋学者ローラン・レブルトン氏は、「プラスチック汚染が他の生物種に及ぼす影響を考慮する必要がある。私たちのシステムでは毎週数トンのプラスチック、つまり環境に影響を与えるプラスチックを収集している」と反対している。
実際、プラスチックは海洋生物にとって脅威です。ユネスコによると、毎年、 100万羽以上の海鳥と10万頭以上の海洋哺乳類が命を落としています。最も小さな魚からクジラやゾウアザラシに至るまで、これらの動物はすべてプラスチックに絡まる可能性があります。
さらに、海洋動物は定期的に廃棄物を食べ物と間違え、胃がプラスチックでいっぱいになって窒息または餓死してしまうことがあります。誰もが同意していることの 1 つは、海洋にこれ以上廃棄物を蓄積しないようにプラスチックの使用をやめるべきだということです。
