アマゾンの熱帯雨林: 世界最大の生物多様性からサバンナの可能性まで

アマゾンの熱帯雨林を救うための戦いは、起こり得る最大級の大災害から地球を守ろうとする人々によって、困難かつ絶え間なく続いている。結局のところ、これほど広大で生物多様性に富んだ地域がサバンナになることを想像したことがありますか?

最近の研究は、これが起こるのは遠くなく、熱帯雨林の約4分の3が干ばつ、伐採、火災などの妨害に関連して回復能力の低下の兆候を示しているため、状況は想像よりも深刻であると指摘しています。

熱帯林の将来が地球の健全性にとって極めて重要であることは知られています。そこには、地球の気候パターンに直接影響を与える膨大な量の炭素に加えて、ユニークな種類の動植物が生息しています。

熱帯林からサバンナへの変化の可能性に関する研究は、過去 20 年間にわたる衛星データからの毎月の情報に基づいて行われ、森林の緑さに加えてバイオマス、つまりその地域の有機物質をマッピングして、どのように変化するかを示しました。変動する気候条件により変化が生じています。

変化に抵抗する能力は 2000 年代初頭以降低下しており、これは不可逆的な森林衰退の兆候と考えられます。新しい研究の著者の一人で英国エクセター大学グローバルシステム研究所所長のティモシー・M・レントン氏は、もし我々がその地点に到達してアマゾンを失うことにコミットすれば、我々は地球規模の気候変動に重大な影響を及ぼします。

レントン氏は、私たちはすでに約900億トンの二酸化炭素を主に樹木からだけでなくアマゾンの土壌からも失っており、熱帯雨林が失われれば効果的な炭素貯蔵ができなくなることを指摘している。

研究で行われた観察によると、ここ数十年で人間の活動に近い地域や雨の少ない地域では、森林の回復力の損失がより顕著であることが判明した。

この研究はまた、変化を明確に判断できなくても、熱帯林が引き返せない地点に近づいている可能性があることも示している。回復力の損失は、森林被覆面積の損失と同等ではありません。

英国気象庁ハドリーセンターの上級気候科学者シャンテル・バートン氏は、アマゾン熱帯雨林が気候変動、土地利用、火災という課題にどのように対処するかについては疑問符がついていたと述べ、さらに次のように付け加えた。この重大な炭素吸収源にすでに何が起こっているかについて観察に基づいた証拠を提供し、人間の土地利用と気候パターンの変化がすでにシステムに重要な変化を引き起こしていることを示しています。」

英国レディング大学の気候科学教授リチャード・アラン氏によると、この研究はアマゾンの耐久性に関する包括的かつ厳密な評価を示しているという。アマゾンの大部分が不可逆的な衰退への転換点に近づく兆候を示しているという興味深い結論があります。

植生の豊かさを推測するためにいくつかの衛星センサーが使用されていることが知られており、これらの記録が正確な傾向を示していることを確認する必要があります。しかし、アラン氏によれば、いずれにせよ、人間の活動がさまざまな方法で自然界に対して戦争を行っていることは否定できませんが、この場合は悲しいことです。森林破壊や温室効果ガスの排出を止めるなどの解決策が知られているからです。