ナミビアはアフリカ南西部に位置し、その名の由来はナマ語で「巨大」を意味する「ナミブ」です。同名の砂漠は約 80,000 平方キロメートルに及び、その存在は第三紀から確認されているため、世界最古と考えられています。さらに、地球上で最大の砂丘がいくつかあります。しかし、はるか昔、その風景は今日私たちが見ているものとはまったく異なっていました。
3億年前、ナミビアはゴンドワナ超大陸の一部であり、当時は南極近くに位置していました。さらにこの時、カルー氷河期が発生しました。最近、レンヌ大学が実施した研究で、国の北西部のカオコランド地域にフィヨルドと氷河の谷が存在することが示されました。
古代の氷河の足跡をたどる
この研究は、氷塊の移動によって重大な浸食が引き起こされ、細長い谷を形成し、その後海が氾濫してフィヨルドを形成したことを浮き彫りにしている。古いものであるにもかかわらず、このタイプの地形を通常荒廃させる浸食やその他の地質学的プロセスによって破壊されることはありませんでした。驚くべきことに、この地域は現在砂漠化している氷河の化石景観と言えるほど保存状態が良好です。
この研究に参加した科学者らは、これらの谷の一部の斜面で古代のモレーン（氷河の氷によって移動し堆積した岩やその他の物質の堆積）の遺跡を発見した。氷の摩擦により岩石に傷や溝（条痕）が生じ、ドラムリン、つまりモレーン堆積物の滑らかで細長い平行な丘も見つかりました。
現代のフィヨルドシステムに関する最新の知識のおかげで、これらのナミビアの渓谷は古フィヨルドとして識別されています。ここでは、3 億年前のフィヨルドの様子を見ることができます。唯一の違いは、はるか昔に消滅した氷がないことです。研究者らは当初、発見した氷河は保存状態が優れていたため、現在の氷河だと考えていた。
現在活動している氷河がどのようになるかをプレビュー
氷が後退するにつれて、海水がフィヨルドに氾濫し、堆積作用によって徐々にフィヨルドが埋まっていったことが、フィヨルドの優れた保存状態を説明しています。その後、浸食によってこれらの物質が除去され始め、元のフィヨルドの岩石が露出し、それが今日私たちが見ているものです。
現在、ノルウェーとグリーンランドで非常によく似たフィヨルドが見られます。これらの現代の例はより規模が大きいですが、起こっているプロセスはカオコランドで観察されたものと非常に似ています。今から数億年後には、現在活動している氷河の一部がこのアフリカの国の古フィヨルドによく似ている可能性があります。
