アジア大陸との間にある何千もの島々を含む広大な地域であるマレー諸島を旅行する人は誰でも、興味深い事実を観察できるでしょう。
スラウェシ島ではカンガルーの標本がまだ見つかりますが、隣のボルネオ島ではこれは不可能な任務です。サイの国であるジャワ島と、この大型哺乳類が足を踏み入れたことのないロンボク島の間でも同じことが起こります。
これらの島の物理的側面が非常に似ているとしたら、一部の島では典型的なアジア系の種が優勢であり、他の島では決して混ざらないオーストラリア起源の種が優勢になったのはなぜでしょうか?
近隣の島、異なる種
英国の博物学者アルフレッド・ラッセル・ウォレスは、1854 年から 1862 年にかけて動植物を収集するためにマレーシアを探検していた際、比較的近い島々の動物相の顕著な違いにすでに驚きをもって気づいていました。
東では、この種は有袋類、げっ歯類、オウム、極楽鳥などのオーストラリアの動物相とより多くの共通点を持っていました。一方、西に近づくにつれて、動物相はアジア大陸に似ており、ゾウ、トラ、さまざまな有胎盤哺乳類が生息していました。
この明確な区別により、彼はこの奇妙な現象の原因となる進化的および地質学的要因を研究するようになりました。
そこで、1859 年に、彼は自分の名前を冠した架空の生物地理的境界線、ウォレス線を提案しました。この境界線は、地理的障壁と進化の歴史に関連した種の分布をよりよく理解するための生物地理学の基本概念であり続けています。
ユニークな生物地理的フロンティア
ウォレス線はインドネシアを横断し、ロンボク海峡（バリ島とロンボク島の間）とマカサル海峡（ボルネオ島とセレベス島の間）を通過します。
これら最後の 2 つの島の間の距離は短く、わずか約 35 キロメートル (22 マイル) です。しかし、相対的に近いにもかかわらず、動物相はこの想像上の境界線によって完全に分割されています。
その説明は、この地域の地質学的歴史、より具体的には、ソンダ構造プレートとバンダ海およびティモールのプレートの衝突点を示す、長さ約 100 kmの海底の深淵にあります。
歴史を通して、ウォレスの溝とも呼ばれるこの溝は、哺乳類の自由な通過を妨げ、分水界の両側で動物界の独立した進化を可能にしてきました。
鳥類についても、驚くべきことに、鳥類の種もこのパターンに従い、その多くは外海の最も短い範囲さえ横断しないためです。
そして、同じことが魚にも起こります。魚は、特定の（そして強い）海流によって課せられる条件に適応しているため、対岸での発達や生存が困難になり、このグループの動物にとっても困難になります。物事を違うやり方で行うこと。
乗り越えられない壁
250万年以上前の第四紀の氷河期には、海面は現在よりもはるかに低く、最大120メートル下でした。
当時、スンダ（アジア）とサフル（オーストラリア）の大陸棚はそれぞれの大陸とつながっており、動物種の自由な移動が可能でした。
しかしそれでも、ウォレス線を示す深海溝（場所によっては深さ10,000メートルにもなる）は、多くの種にとって乗り越えられない障壁として機能し、アジアとオーストラリア間の分散を制限していた。
この区別により、深海などの地理的障壁が種の進化と分布にどのような影響を与えるかをより深く理解できるようになりました。
科学の進歩にもかかわらず、ウォレス ラインは今日でも、自然の複雑さと、私たちが知っている世界を形作った進化の力を思い出させます。
