南極の氷の下に、渓谷や山脈などの信じられないような風景がマッピングされています。

『ネイ​​チャー』誌に掲載された新しい研究は、何百万年も南極の氷の下で「時が止まっていた」古代の川によって刻まれた丘や谷の広大で隠された風景の発見を明らかにした。

ベルギーよりも広いこの景観は、潜在的に3,400 万年以上も手付かずのまま残されていますが、人為的な地球温暖化により、その景観が露出する恐れがあります。

英国ダラム大学の氷河学者スチュワート・ジェイミソン氏によると、東南極氷床の下の陸地は火星の表面ほど知られていないという。

この研究の実施は研究者にとって大きな挑戦でした。南極はヨーロッパ大陸よりも大きいことをご存知ですか?さて、この研究の壮大さを想像してみてください。

そこで研究者らは、表面の衛星画像を使用して、南極の氷の下 2 キロメートル以上にある谷や山脈を特定しました。ラジオエコーサウンディングデータと組み合わせると、現在の地表の一部に似た、深い谷とギザギザの丘を持つ川が刻んだ画像が現れました。

この風景は、インド洋に接する東南極のウィルクスランド地域に位置し、または米国の州とほぼ同じ広さの地域をカバーしています。

研究者らは、この地形は南極が極氷になった少なくとも1,400万年前、おそらく3,400万年以上前のものであると考えられると述べた。

当時はもっと暖かかったと考えられており、どれだけ遡るかによっては、パタゴニア気候から熱帯気候まで、現在の気候からさまざまな気候があった可能性があります。この環境には野生動物が生息していた可能性がありますが、この地域の化石記録はどの動物がこの環境に生息していたかを示すために不完全です。

当初の仮定は、南極の気候が温暖だったとき、川は他の陸塊が分裂してできた大陸海岸に向かって流れたと考えられています。その後、気候が寒冷化するにつれて、川の近くの丘にいくつかの小さな氷河が形成され、氷河の浸食によって谷が深くなりました。

南極の氷の下の謎を解明する1 つの方法は、氷をドリルで貫通してその下の堆積物のサンプルを採取することです。これにより、数百万年前の動植物を明らかにする証拠が確保される可能性があります。

3,400万年前、南極の風景と植物相は、現在の、ニュージーランド、南アメリカのパタゴニア地域の温帯熱帯雨林に似ていたと考えられます。

同氏はさらに、この地形は氷の端から数百キロメートルも内陸にあるため、露出の可能性があるとすれば、それは非常に遠いところにあるだろうと強調した。 300万年前や450万年前の鮮新世など、過去の温暖化現象の際に氷が後退して景観が露出しなかったという事実は、希望が持てる理由だとジェイミソン氏は付け加えた。しかし、「制御不能な反応」の臨界点がどこにあるのかはまだ不明だ。

専門家らは、温室効果ガス排出量を大幅に削減しなければ、世界最大の氷河の一部が１世代以内に消滅する可能性があると警告している。