サンタマリア連邦大学（UFSM）の研究者らは、2億3300万年前、リオグランデ・ド・スル州の中心部の内陸部にある化石遺跡で、約10年前の恐竜の化石を発見した。
化石が発見された地域は、最初の恐竜を生み出した大絶滅からずっと後の時代、中生代の最初である三畳紀にまで遡ります。古生物学者のロドリゴ・テンプ・ミュラー率いるチームは、この地域で約4日間発掘調査を実施し、部分的に露出した化石を特定し、その動物が含まれていた石のブロックを輸送することに成功した。
数時間の準備と分析の後、研究者らは、ブラジルとアルゼンチンの間に生息していたエレラサウルス科と呼ばれるグループの、体長約2.5メートルの肉食恐竜に属する化石骨の特徴を特定することができた。
これは、UFSM 研究グループによってこれまでに発見された化石の中で最も完全なものであると考えられています。今後、骨が既知の種に属するか、それとも新種の恐竜であるかを調べるために骨が調査される予定であり、これはCAPPAにとって大きな成果となるでしょう。
この発見は、リオグランデ・ド・スル州を襲った大雨の後に可能になった。
最古の恐竜の一つと考えられているこの種の恐竜の発見に貢献した発掘プロセスは4 日間続き、UFSM 研究所への輸送中に化石の完全性を保証するために細心の注意が必要でした。
ミュラー氏によると、首都から280キロ離れたリオグランデ・ド・スル州の中心部での自然の風化過程により発見が可能となったという。しかし、最近の極端な降雨により、現場での浸食プロセスが加速され、その結果、この地域の岩石の間に化石が出現しました。
UFSMに所属するCAPPA研究チームは、州で5月の大雨によって露出した新たな化石が被害を受けないよう監視を行っている。物質の存在が確認されたら、チームは化石全体を含む岩石を取り出すことを目的とした発掘作業を開始する。
ほぼ完全な化石化した骨格に加えて、古生物学者らはファクシナル・ド・ソトゥルノ、アグド、ドナ・フランシスカ、パライソ・ド・スルなどの州内の他の自治体でも哺乳類より以前の動物の化石を発見した。
この発見は、三畳紀の恐竜の進化と適応についてのさらなる解明に加えて、数百万年前の地球の力学の研究に直接貢献します。しかしミュラー氏は、この研究が完了するには長い時間がかかるだろうと付け加えた。
