自然分解性プラスチックにおける多くの革新といくつかの国でのプラスチック袋に対する税金の導入にも関わらず、世界のプラスチック使用の現在の傾向は 2040 年までに倍増すると予想されています。研究者たちは、それが自然環境にどこから侵入するか、その輸送パターン、海洋生物への影響に興味を持っています。
海を渡るときにどのように分解されるかが重要です。プラスチックは、マイクロプラスチックに変化するほど小さくなると、海底に単に堆積して堆積物の一部にならない限り、多くの海洋生物の消化器系に侵入する可能性があり、これも生態系に影響を与えます。
1,100万トンのプラスチック汚染が海の底にある可能性がある
オーストラリアの国立科学機関である CSIRO とカナダのトロント大学が実施した調査では、海底には約 1,100 万トンのプラスチック汚染があると推定されています。研究者らは、遠隔操作船（ROV）からのデータと底引き網漁のデータを組み込んだ系統的な分析とモデリングを実行した。
CSIRO の上級研究員であるデニス・ハーデスティ博士は、「毎年何百万トンものプラスチック廃棄物が海に流入していることはわかっていますが、どれだけの汚染が海の底に残るのかはわかっていませんでした。」と述べました。
「私たちは、海底がほとんどのプラスチック汚染の休息場所、つまり貯蔵庫となっていることがわかりました。推定300万トンから1,100万トンのプラスチックが海底に沈んでいます。」
「これまでも海底のマイクロプラスチックの推定値はあったが、今回の調査では、網やコップからビニール袋、そしてその間のあらゆるものまで、より大きな物体を調査している。」
海底はプラスチックの破片の貯留地または休息場所として機能します。このような大量のプラスチックの保管が、一般的に壊れやすい海洋環境にどのような影響を与えるかは不明です。海の底にある目に見えないプラスチックの量は、浅瀬や表層水に浮いているプラスチックの最大 100 倍にもなる可能性があります。
海洋ロボットの暴露
ROV からのデータにより、300 万から 1,100 万トンのプラスチック汚染が海の底に存在し、堆積物の一部となっていることが明らかになりました。
ROV はまた、大陸の周囲や沿岸の内海に大量のプラスチックが蓄積していることを示しました。これらは海底よりも表面積を占めませんが、それでもかなりの量のプラスチック廃棄物が含まれています。プラスチックの大きな破片は人口の多い大陸地域も汚染しており、地域社会に影響を与えるだろう。
問題は人口の多い町や都市から遠く離れた海外でも発生します。これらのプラスチックの破片の半分弱は深さ 200 メートル以上で発見され、半分以上は水深 200 メートルから 11,000 メートルの深海で発見されています。これらの自然の領域は脆弱であることが知られていますが、科学者にはあまり理解されていません。
「これらの発見は、海洋環境におけるプラスチックの挙動に関する長年にわたる知識のギャップを埋めるのに役立つ」と筆頭著者のZhu博士は述べた。
「深海でのプラスチックの輸送と蓄積の背後にある原動力を理解することは、発生源の削減と環境修復の取り組みに情報を提供し、それによってプラスチック汚染が海洋生物にもたらす可能性のあるリスクを軽減するのに役立ちます」とZhu博士は付け加えた。
プラスチック汚染の規模と輸送パターンをより深く理解することは、将来プラスチック汚染を最小限に抑える方法に関する意思決定に貢献すると期待されます。
ニュース参照:
Zhu et al (2024)。 深海のプラスチック – 海底貯留層の世界的な推定。深海研究パート I: 海洋研究論文。エルゼビア。
