このゴミ島は主にプラスチック廃棄物によって生成され、最大級の海洋循環渦の 1 つである北太平洋環流に位置しています。限界として定義されるプラスチック元素の濃度基準に応じて、表面は 710,000 ～ 17,000,000 平方キロメートルと推定されます。 イオスが報告したように、現在観察されているのは、ペットボトルやその他の人間の排泄物に閉じ込められた海洋生物が沿岸の生息地から遠ざかり、在来種を脅かす可能性があるということである。
太平洋ゴミベルトを作るために約 79,000 トンのプラスチックが集められたと推定されています。この島は海流によって結び付けられており、地球上で人為的汚染の最も物議を醸している例の 1 つです。また、海洋生物にとっても大きな危険であり、プラスチックを摂取したり、プラスチックの破片に絡まれたりすることで、毎年最大100万羽の海鳥と10万頭の海洋哺乳類が命を落としています。
2018年に国立医学図書館によって出版された研究など、いくつかの研究は、プラスチックの島が物質を急速に蓄積することをすでに示しています。しかし、太平洋の大きなプラスチック島は一部の生物に害を与えている一方で、他の生物の生存を助けている。
2023年4月に『Nature Ecology & Evolution』誌に掲載された研究では、学際的な科学者のチームが島からプラスチック片105個を漁獲し、歯ブラシ、ハンガー、シャンプーボトルなどの物体に付着したフジツボやコケムシを発見した。深海の種に加えて、沿岸の生物も物体で発見されることがよくありました。具体的には、プラスチックは生物を沿岸の浅い住処から運び出す小さないかだの役割を果たした。
人間がゴミを出し、海流が溜まる
現場で行われた観察から、最も一般的な沿岸密航者の中には端脚類、等脚類、ヒドロ虫、およびコケムシが含まれており、それらのほとんどは太平洋北西部に起源を持っていることが判明しました。沿岸の種の多くは、2011 年の日本の地震と津波の残骸として海に流された可能性が高く、これらの生物は津波によって海を渡って生き延びました。
研究の共著者で無脊椎動物の動物学者が述べたように、甲殻類の卵と古いイソギンチャクから成長する新しいイソギンチャクの新芽は、それらの多くが「プラスチック汚染の助けを借りて外洋で明らかに生き、生存し、繁殖できる」ことを示しているカナダのビクトリアにあるロイヤルBC博物館のヘンリー・チュン氏。プラスチックは彼らに「永続的で非生分解性の家」を提供すると彼は言います。
研究の共著者で、海洋からプラスチックを除去する技術を開発するオランダを拠点とするNGO 「オーシャン・クリーンアップ」の環境科学者マティアス・エッガー氏は、これらの発見は海洋への移動と生存についての私たちの理解に疑問を投げかけていると述べている。彼らは、過去には「生理学的または生態学的制約ではなく、瓦礫の欠如が沿岸種の外洋への定着を制限していた」ことを示唆しているとエッガー氏は言う。これは前向きな発展のように見えるかもしれませんが、その影響は深刻になる可能性があります。
海上密航者
「亜熱帯の海の渦は、 これらの海水には少量の栄養素が含まれているため、しばしば海の砂漠として知られています」とエッガー氏はイオスに語った。 「したがって、沿岸の種は現在、限られた資源をめぐって在来の外洋種と競争しており、彼らが積極的に外洋種を捕食しているという証拠も見られます。」沖合沿岸種の定着が在来の沖合生態系にどのような影響を与えるかはまだ明らかではない。
しかし、歴史は、外来種の導入が固有の生態系に大きな影響を与える可能性があることを示しています。もちろん、生物をある媒体から別の媒体に輸送する輸送手段はプラスチックだけではありません。 「海洋には常に廃棄物がありましたが、そのすべてが人工的に作られたわけではありません」とカリフォルニア大学サンタバーバラ校の保全データ科学教授兼研究者のケイシー・オハラ氏は言う。
いずれにせよ、プラスチックはその量の多さ、大きな浮力、そして分解の遅さで際立っており、これがプラスチック廃棄物のより大きな拡散に潜在的に寄与している。丸太は時間の経過とともに分解しますが、プラスチックは世界中の海を容易に移動し、他の脆弱な生態系に動物を持ち込む可能性があります。研究者らは現在、密航した沿岸種が外洋生態系の恒久的な一部となるかどうか、またその長期的な存在が在来種に害を及ぼすかどうかを研究する計画を立てている。
