マンモスとオーロックス、科学が復活を望んでいる 2 つの巨大な絶滅種

マンモス、オーロックス（ウロックやウロックとしても知られる）、タスマニアタイガーなどの絶滅した動物の復活は、一部の科学者にとっては理想郷とみなされますが、他の科学者にとっては実現可能でますます近づく夢となります。

近年、遺伝子工学が大きく進歩し、数千年前に姿を消したこれらの巨大な生物を復活させることにますます近づいています。これを達成するために科学者は何をしているのでしょうか?

絶滅は、すでに絶滅した種の DNA サンプルから始まります。完全なゲノムが入手可能な場合もあれば、絶滅種の遺伝子が同様の特徴を持つ生きた動物のゲノムに挿入されている場合もあります。

その後、核移植と呼ばれるプロセスで、科学者はこの遺伝子配列を、元の DNA が事前に除去されていた近縁の現生種の卵細胞に移植します。得られた動物は遺伝的に絶滅種に非常に近いものです。

ケナガマンモスは 30 万年前から 1 万年前の最終氷河期に生息していましたが、ウランゲリ島には少数の個体群が約 4,000 年前まで生き残っていました。

北極の永久凍土にこれらの動物の遺体が保存されているという事実のおかげで、それらのゲノムを入手することが可能です。これにより科学者はDNAを抽出し、現生ゾウの卵から核移植を行うことが可能となり、ケナガマンモスに非常によく似た種を生み出す可能性がある。

研究者らはマンモスを復活させることにほぼ成功している。実際、アメリカのバイオテクノロジー企業Colossal Biosciencesは、2028年までに最初のマンモスの子牛を生産する計画を立てています。

科学者にとって最も興味深い選択肢の1つは、家畜の牛を含むすべての現生動物の野生の祖先であるオーロックスの絶滅です。これらの動物は巨大で、長さは最大 1 メートルの角を持ち、北、、の大部分に何千年も生息していました。

最終氷河期の後、彼らはヨーロッパ最大の陸上哺乳類でしたが、人間によって乱獲と生息地の破壊により絶滅させられました。知られている最後のオーロックスは、1627 年にのヤクトロフの森で死亡しました。

他の絶滅プロジェクトとは異なり、オーロックスを生き返らせる現在の取り組みには遺伝子工学は必要ありません。オーロックスの DNA の多くは現代の牛の品種にもまだ残っているため、研究者は戻し交配として知られる代替方法を採用することができました。

このプロセスは、オーロックスと同様の身体的特徴と行動を示す牛の選択と繁殖で構成されます。主に、半野生状態で飼育された南ヨーロッパ産の品種です。このプロジェクトでは 6 世代以上の牛を生産することができ、元のオーロックスに似た標本の入手に非常に近づいています。

今私たちにできるのは、科学の進歩が実を結び、数千年も前に絶滅したこの 2 つの種を数年以内に回復できることを願うことだけです。