ボランティアが火星の雲の新しいパターンを発見

火星の研究は止まらない。雲の形成と周期を研究することは、火星の大気と気候を理解するために不可欠です。

今週、市民科学プロジェクト「火星のクラウドスポッティング」が、赤い惑星の雲の探索から得た最新の発見を、 Ícaroの特別版で発表しました。

このマッピングは、火星の 1 年間の中層大気における雲の空間的および季節的分布を示します。したがって、高高度の二酸化炭素の氷雲、極付近の雲、「ほこりの多い」季節の氷雲など、雲が多く見られる地域と期間を特定します。

地球の雲は液体の水でできていますが、火星の低温と低圧により、水の氷と二酸化炭素の雲が形成されます。そこでは、これらの氷の雲は、50 km 以上の「中間圏」で形成される可能性があるため、「中間圏雲」と呼ばれます。

記事によると、雲の構造は「熱潮」と呼ばれる地球規模の温度変動に反応しており、そのパターンは気温が平均より低い場所では雲がより一般的であることを示していると考えられます。

このマッピングは、火星大気の温度、湿度、塵の含有量を 5 キロメートル間隔で測定するために、赤外線および可視チャンネルで火星の地平線を観測する機器である火星気候探査機( MCS ) による観測に基づいています。 MCS は、火星偵察周回船( MRO ) に搭載されている機器の 1 つです。

科学者はこれらの測定値を使用して、火星の大気がどのように循環し、時間の経過とともに変化するかを理解します。この測定結果は、火星の氷冠が太陽の大気やエネルギーにどのように反応するかを説明するのにも役立つだろう。

Cloudspotting on Marsでは、画像分析と雲のマッピングが世界中のボランティアによって行われており、支援したい人なら誰でも参加できます。すでに9,460 人のボランティアがおり、39 万件以上の分類を行っています。

このプロジェクトは、火星の大気が二酸化炭素が凍るほど冷える原因を解明しようとしている。そして、昼から夜、異なる季節の間、あるいはある年には他の年よりも雲がどのように変化するか。

まだまだ勉強することがたくさんあります。 「皆さんや他の市民科学者が雲の発見に協力してくれることを願っています(…) 火星の一年が終わると、火星のさまざまな季節に中間圏の雲がどのように変化するかを判断し、どのスペクトル チャネルで雲が観察されるかを比較して、アイデアを得ることができます。」どのタイプの雲が異なる時期に形成されるか」とプロジェクトでは述べられています。

この取り組みは Zooniverse 共同プラットフォーム上で行われており、ボランティアはそこで MCS 画像の分析、検出、操作をガイドするチュートリアルにアクセスできます。 ここからアクセスできます。

「この研究を実施してくださった火星のクラウドスポッティング参加者全員に感謝します」とプロジェクト主任研究員でNASAジェット推進研究所( JPL )の科学者マレク・スリプスキー博士は述べた。