私たちは、地球上の動物の多様性が素晴らしいことを知っています。私たちが学校で勉強したよく知られた動物のグループを思い出してください。脊椎動物には、魚類、両生類、爬虫類、鳥類、哺乳類が含まれます。無脊椎動物：昆虫、クモ類、軟体動物、刺胞動物。しかし、それだけではありません。これらの各グループには、色、形、構造にも無数のバリエーションがあります。
そして生態学者たちは何年もの間、なぜ地球上のある場所では種が豊富で、他の場所では種が少ないのかを理解しようと努めてきました。動物の多様性を促進する要因は何ですか?さて、最近の研究がこの疑問の答えを導き出しました。
動物の多様性を定義する要因
この研究はのユタ州立大学の研究者らによって実施され、最近、学術誌「エコロジー・レターズ」に掲載された。著者らは、地球上の哺乳類の多様性にとって重要な 2 つの要因を特定しました。
たとえば、の一部、、など、場所によっては予想外に肉食性の捕食者が多い場所もあります。寒い地域では草食動物が多く、暖かい場所では雑食動物が優勢になる傾向があります。したがって、これらの多様性パターンの形成には、降水量と植物の成長という2 つの要因が重要であると考えられます。
地球規模の降水パターンは、哺乳類のさまざまなグループがどこで繁栄するかを決定する上で非常に重要な役割を果たします。降水量が極端ではないにせよ、季節によって異なる地域では、哺乳類の多様性が最も高くなりました。
この研究の筆頭著者であるジャロン・アドキンス氏は、重要なのは総雨量ではなく、むしろその季節性、つまり年間を通しての変動性であると強調しています。のような場所では、雨季と乾季の降水パターンが同じ期間（それぞれ 6 か月）であり、捕食者や草食動物にとって理想的な生態学的カクテルが存在します。雑食性の多様性は、気候が非常に安定している場所で繁栄する傾向があります。
降水量に加えて、研究で特定された 2 番目の要因は、「総一次生産性」( PPB ) として知られる、地域内の植物の成長量の尺度です。しかし、この要因は肉食動物に最も大きな影響を与えました。捕食者と植物の成長との強い関係は、植物の多様性が食物連鎖全体の構造的完全性にとっていかに重要であるかを浮き彫りにしています。 「この要素が雑食動物や草食動物よりも捕食動物にとって重要であることは驚きでした。そして、なぜこれが起こるのかは謎のままです」と研究の共著者であるトリシャ・アトウッドは述べた。
この研究はまた、最終的には進化の過程が種間の違いの原因であることも強調しています。気候は進化の変化、絶滅、動物の分散の速度に影響を与え、種や特徴の豊かさに影響を与えます。
しかし、多様性は減少しています…
著者らによれば、生息地の喪失と気候変動により、多くの生態系で動物の多様性が急速に減少しているという。したがって、気候変動が将来的に動物システムにどのような影響を与えるかを予測することは非常に重要であり、この研究は地球全体の動物の将来をより適切に管理するための第一歩となります。
「動物の多様性は、生態系の安定性に対する警報システムとして機能する可能性があります。豊かさのパターンを推進するのに役立つ生態学的メカニズムを特定することは、将来の気候で多様性がどのように変化するかをより適切に管理し、予測するための情報を提供します」とアトウッド氏は述べています。
