愛する人の喪失が非常につらい経験であることは明らかですが、最近の研究では、それがこれまで考えられていたよりも私たちの健康に深刻な影響を与える可能性があることを示唆しています。
コロンビア大学メールマン公衆衛生大学院とバトラー・コロンビア老化センターによる研究では、そのような喪失によって引き起こされる悲しみが、実際に老化のプロセスを加速させる可能性があることが判明しました。
この結果は、近親者を亡くした人には、時間の経過とともに細胞、組織、臓器が劣化することを指す「進行した生物学的老化」の兆候が見られることを示唆しています。研究者らによると、これにより慢性疾患のリスクが増加します。
喪失を経験した人は、そうでない人よりも生物学的に早く老化します。
科学者は、エピジェネティック時計として知られる DNA マーカーを通じて、悲しみによって誘発される老化を測定しています。この研究は、親、パートナー、兄弟、子供の喪失の影響に焦点を当てており、これらの喪失を経験した人々は、そうでない人々よりも生物学的に早く老化することを明らかにしました。
「人生のさまざまな段階での愛する人の喪失が、特に米国人口を代表する研究サンプルにおいて、これらのDNAマーカーにどのような影響を与えるかを調べた研究はほとんどない」と研究の筆頭著者であるアリソン・アイエロ氏は述べた。
「私たちの研究は、幼少期から成人期までの生涯にわたる愛する人の喪失と、米国における生物学的老化の加速との間に強い関連性があることを示しています。」
この研究はUNCチャペルヒルのカロライナ人口センターと協力し、1994年から1995年に始まり、青年期から成人期までの参加者を追跡した青年期から成人期までの健康に関する全国縦断研究のデータを使用した。データを深く掘り下げることで、研究者は人生のさまざまな段階にわたる家族の喪失の影響を測定できるようになりました。
若い頃の喪失の影響についてはどうですか？
この研究ではまた、幼少期または青年期（18歳まで）に愛する人の死を経験した参加者と、成人期（19歳から43歳まで）にこれらの喪失に直面した参加者は、顕著な生物学的老化を示していることも明らかになった。
参加者の約40％は33歳から43歳までの成人期に少なくとも1回の死別を経験しており、両親の死別は小児期や青年期（6％）よりも成人期（27％）の方が一般的であった。
「愛する人の喪失と生涯にわたる健康問題との関連性は十分に確立されている」とアイエロ氏は付け加えた。 「しかし、人生のいくつかの段階では、喪失に伴う健康上のリスクに対してより脆弱になる可能性があり、喪失の蓄積が重要な要因であるようです。」
この結果は、いくつかのエピジェネティック時計によれば、2回以上の喪失を経験した人々は生物学的年齢が高かったことを示唆しています。成人期に複数の喪失を経験することは、単一の喪失よりも生物学的老化と強い相関関係があり、喪失がない場合よりも有意に相関が高かった。
研究が進むにつれ、喪失を経験した人々に対する対処メカニズムとサポートシステムがこれまで以上に重要であることが明らかになっています。
JAMAネットワークオープン（2024年）。 家族による愛する人の喪失と生物学的老化。
