自閉症スペクトラム障害( ASD ) は、広範囲にわたる症状と非常に大きな重症度を示すことがあります。これまでの診断アプローチは、チェックリストだけでなく、脳内の入力と反応をマッピングする磁気共鳴画像法 (MRI) を通じて、行動を通じて疾患を分析することに基づいていました。
自閉症において脳が内部でどのように機能し、特定の行動が観察されるようになるのかはまだ完全には理解されていません。バージニア大学 ( UVA ) の研究者らは、自閉症の診断の精度を向上させる可能性がある、自閉症に関連するいくつかの興味深い脳のメカニズムを特定しました。
研究者らは拡散 MRI (脳組織内の分子拡散を使用) を使用して、自閉症者と非自閉症者の脳内部のメカニズムを明らかにしました。この方法は、水がどのように脳を通過し、膜と相互作用するかを測定することによって機能します。
「これらの違いが何であるかはまだよくわかっていません。この新しいアプローチは、自閉症スペクトラム障害の病因に寄与する神経の違いに焦点を当てています」とUVA心理学部の博士研究員ベンジャミン・ニューマン氏は述べた。
研究者らの研究では、アンドリュー・ハクスリー氏とアラン・ホジキン氏が以前に提案したニューロンの電気化学伝導性に関する基本的な理解に基づいた最新の計算技術が利用されている。
ジャーナルPLOS Oneに掲載された研究結果は、ソーシャルコミュニケーションアンケートなどの既存の自閉症診断方法とよく相関しています。 「私たちが見ているのは、自閉症者の脳の微細構造構成要素の直径に違いがあり、それが電気の伝導を遅くしている可能性があるということです」とニューマン氏は述べた。 「それは脳の機能を制限する構造です。」
「主観的」観察を克服する方法
科学者にとって、自閉症は「異なっている」ように見える行動や、人によって大きく異なる可能性がある行動に限定されません。自閉症は、その根底にある脳の構造の最近明らかになった「画像」を通じて、より具体的に定義できるようになりました。
この研究の共著者であるジョン・ダレル・ヴァン・ホーン氏は次のように述べています。このタイプの指標が臨床集団に適用されたのはこれが初めてであり、ASD の起源に興味深い光を当てています。」
この指標を特定することは、自閉症者の診断と治療に役立ちます。しかし、脳内のさらなる基礎メカニズムなど、自閉症について理解すべきことはまだたくさんありますが、これは自閉症の脳への大きな一歩です。
より伝統的な研究と比較して、この研究はもっぱら、脳が動的ネットワークを介して情報をどのように転送するかに焦点を当てています。ヴァン・ホーン教授は、これは成功した研究のようであり、自閉症と診断された人々には定型発達者と比較して何か根本的に異なる点があることを示していると述べた。
ニュース参照:
Ｂ．Ｔ．ニューマンら。自閉症スペクトラム障害の微細構造特性としての伝導速度、G比、細胞外水。プロスワン、vol. 2024 年 19 日。
