人の身長を超える巨大サソリの化石がオーストラリアで発見

ウミサソリ (ユーリプテリッド)は、オルドビス紀 (5 億 1,000 万年前から 4 億 3,300 万年前の間) からペルム紀の終わり (2 億 8,000 万年前から 2 億 4,500 万年前の間、最後の期間) にわたる化石記録を持つ、絶滅した水生鋏角動物のグループです。古生代のもの）。

ユーリプテリド類は、、そして最近ではでも記録されています。では、このグループの証拠は特に限られていますが、研究者らはこの国の南西部、で大人のサイズより大きい巨大な化石を発見しました。この発見は最近、ゴンドワナ・リサーチ誌で報告されました。詳細は以下をご覧ください。

ユーリプテリ科として知られるこれらの古代の捕食者は、体長 9 フィート (2.7 メートル) を超えることもありました。強力な爪、丈夫な外骨格、遊泳能力を備えたサメは、現在のサメと同じように、おそらく古生代の海を支配していたと考えられます。

しかし、彼らは不思議なことに姿を消しました。これらの動物の化石記録は、約 4 億 4,400 万年前のシルル紀にピークに達し、約 3 億 9,300 万年前のデボン紀の初めに絶滅しました。

この研究は、米国のアメリカ自然史博物館の古生物学者ラッセル・ビックネル氏が主導し、詳細に分析された古生代（4億年以上前）のオーストラリア産ウミサソリの化石が発見されたことを明らかにしました。 。

それまで、オーストラリアで発見された化石は希少すぎて断片的で、大きな種を特定することはできませんでした。

国の南西部、ニューサウスウェールズ州で一連の化石から、頭部の一部を含む新たな破片が発見された。ビックネル氏にとって、これらはプテリゴトゥスとヤケロプテルス（記録上最大の海サソリ）の 2 種類のユーリプテリ科です。

化石が発見された岩石の分析により、これらの動物はおそらく大陸の縁辺の浅い海や三角州に生息していることが示されました。さらに、三葉虫（古生代の小型節足動物）の破片を含む糞便は、これらの巨人が魚や小型の節足動物などの歯ごたえのある獲物を食べていたことを示唆しています。

研究では、これらの生物が4億年以上前に広大な海を横断することができ、それまで発見されていなかったゴンドワナ超大陸にまで生息域を広げていたことも示されている。当時、ゴンドワナ大陸とユーロアメリカ超大陸の間の移動は最大数千キロメートルにも及ぶ可能性がありました。

「これは、巨大な節足動物の行動について私たちが知っていたことの限界を押し広げます。彼らがここまで移動できたと考えるのは信じられないことです」とビックネル氏は語った。

新しい発見がなされるにつれ、研究者らは巨大ウミサソリの歴史とその突然の謎の絶滅に至った原因をより深く理解したいと考えている。また、巨大な節足動物はウミサソリ以来観察されていないため、それらを研究することは新しい化石の発見に役立つ可能性がある。

ニュース参照:

RDC ビックネルら。 ゴンドワナのシルル紀とデボン紀に生息した新しい翼状ウミサソリ。ゴンドワナ研究、2024 年。